生成されて大気中に放出されたメタンは、土壌や対流圏 (大気の最も低い領域) でのメタン酸化プロセスを含むメタン吸収源に吸収されます。自然に生成されるメタンのほとんどは、自然の吸収源への取り込みによって相殺されます。しかし、人為的メタン生成により、メタン濃度は吸収源によって相殺されるよりも速く増加する可能性があります。 2007 年以来、地球の大気中のメタン濃度は年間 6.8 ～ 10 ppb ずつ増加しています。 2022 年までに大気中のメタンは 1908.61 ppb に達し、600 ～ 700 ppb で推移していた産業革命前のレベルの約 3 倍に達しました。
大気中のメタン濃度の増加は温室効果の一因となり、温室効果ガス（特に二酸化炭素、メタン、水蒸気）が赤外線（正味熱エネルギー）を吸収して地表に再放射し、熱を閉じ込めて気候に重大な変化を引き起こす可能性があります。大気中のメタンの増加も間接的に温室効果を増大させます。たとえば、メタンの酸化では、ヒドロキシル ラジカル (OH-) がメタンと反応して二酸化炭素と水蒸気を形成してメタンを除去します。大気中のメタンの濃度が増加すると、ヒドロキシル ラジカルの濃度が減少し、メタンの大気中での寿命が効果的に延長されます。
